Capítulo 033: Puertas de entrada
Al permanecer inmóvil en la sala vacía de la casa de Vazen, Zorian observaba con mal humor la mancha de sustancia verdosa que se extendía ante él, currently consumiendo el suelo con un siseo audible. Rara vez se podía notar que, no hace mucho, aquel limo ácido que tenía delante era una pila de documentos importantes resguardados en la caja fuerte de Vazen. Parecía que al comerciante no le agradaba que alguien echara un vistazo a esos papeles.
La operación comenzó bien. Todo marchaba sin contratiempos. Sin sentir la necesidad de inventar la rueda, Zorian empleó su método habitual de entrar en la casa de Vazen y empezó a desactivar las protecciones en la caja fuerte. Además de la trampa de explosivos familiar, descubrió una trampa de sueño diseñada para dejar inconscientes a los posibles ladrones en cuanto tocaran la caja fuerte. Desactivó ambas trampas y, al comprobar que no había más hechizos protegiendo la contenido, intentó retirar los documentos inmediatamente.
Enseguida, activó un mecanismo que vertió una mezcla acuosa altamente corrosiva sobre el contenido de la caja fuerte. La buena noticia fue que logró evitar que le cayera esa sustancia en las manos; considerando lo que estaba haciendo al suelo en ese momento, probablemente hubiese mordido sus huesos antes de poder quitarse la sustancia. La mala, que no logró salvar ni un solo documento antes de que la sustancia los destruyera. Pudo levitar los papeles fuera de la caja, sí, pero la sustancia actuaba como pegamento, adhiriéndose a ellos con fuerza. No pudo separarlos antes de que la sustancia los diese por devorados y continuara disolviendo el suelo debajo de ellos.
Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Realmente, agradeció no haber tenido las manos en contacto con esa sustancia, logrando apartarlas a tiempo.
Una vez más, Zorian se vio obligado a abandonar la casa de Vazen sin nada. La tentación de hacer explotar el lugar en represalia al volver a casa era fuerte, pero era una idea infantil e insensata. La muerte de un hombre tan influyente atraería mucha atención, y además, Alanic probablemente estaba muy atento a sus movimientos. Después de todo, él también había intentado robarle, así que no tenía derecho a sentirse particularmente ofendido.
Aún así… Zorian estaba ahora completamente convencido de que Vazen participaba en actividades muy clandestinas, y no se trataba solo de fraudes fiscales o espionaje industrial. No podía ser que Vazen hubiera preparado su caja fuerte para destruir documentos como contratos comerciales o planos de producción si era descubierto; la cantidad de dinero que habría perdido haciendo eso sería exorbitante. Había algo más allá de esos papeles, algo sumamente ilegal y comprometedor, hasta el punto de que Vazen preferiría perderlo todo antes que ser descubierto con ello.
Estaba seguro de que volvería en el próximo reinicio. Tal vez las fechorías del hombre no estaban relacionadas con los invasores ibasanos que perseguían a Cyoria o con el grupo que atacaba a los magos del alma en Knyazov Dveri, pero Zorian dudaba que fuera así. Al menos, no le costaba nada comprobarlo.
En realidad, solo faltaba que Vazen le tuviera preparadas sorpresas aún más horribles, por si lograba superar la segunda capa de sus defensas. La próxima vez, sería con una vara de diez pies, porque no pensaba meter las manos en esa caja fuerte otra vez.
Al día siguiente de haber sobrevivido al embate fallido justo fuera del templo de Alanic, Zorian llegó a su próxima sesión de meditación sintiéndose algo nervioso. Y no solo por la posibilidad de otra emboscada, — no le gustaban las miradas que Alanic le había dirigido al hacer su declaración y Zorian se preocupaba por lo que eso podría significar para él. Sin embargo, aquella lección había sido completamente rutinaria; no hubo segunda emboscada, y Alanic no mostró signos de estar molesto o sospechoso respecto a él. Por lo tanto, decidió borrarlo de su mente y seguir el ejemplo de Alanic actuando como si nada hubiera pasado.
Ahora, tres días después, Zorian podía afirmar con seguridad que eso había sido un error. Ser arrastrado al patio del templo para una "prueba de sus habilidades de combate" sonaba sospechosamente a castigo para sus oídos.
Por cierto, ¿por qué un templo tenía un campo de batalla en su patio en lugar de un jardín tranquilo y apacible o algo por el estilo? Entre eso y las mazmorras en el sótano, empezaba a desconfiar seriamente de las credenciales espirituales de aquel edificio.
— Bueno, no es que no agradezca tu ayuda para fortalecer mis modestas capacidades de combate, pero realmente deberíamos centrarnos en hacer que funcione mi vista interior del alma —dijo Zorian, acomodándose incómodamente en su lugar—. Tú mismo me dijiste que esta habilidad requiere mi total concentración para dominarla correctamente.
Alanic simplemente lo miraba, en silencio e impasible, desde su esquina del arena.
Y luego hizo un gesto con su bastón hacia Zorian y le lanzó una bola de fuego.
Zorian no se sorprendió por el ataque. Para ser honesto, esperaba algo así. Lo que sí le desconcertó fue que eligiera ese hechizo en particular para comenzar el combate. La bola de fuego no era algo que lanzaras a un mago junior para ponerlo a prueba—¡era demasiado letal para eso! Incluso uno limitado podría matar a un humano con un solo impacto, y un hechizo de escudo regular no podía protegerse contra ella. Por muy poderoso que fuera, seguía siendo simplemente un disco de fuerza frente a quien lo lanzaba; la esfera de energía ígnea emergente simplemente lo rodeaba y absorbía al lanzador tras él.
El susto duró solo un instante, pero luego levantó inmediatamente una cúpula de fuerza a su alrededor —no solo un escudo, sino un aegis completo que le protegía desde todos los ángulos a la vez. La bola de fuego golpeó la cúpula poco después, y la vista de Zorian quedó momentáneamente opacada por un manto de fuego.
Cuando el fuego se disipó, se encontró nuevamente frente a Alanic, el sacerdote tan silente y firme como siempre. Su aprensión respecto a la situación disminuyó ligeramente. La bola de fuego había sido muy débil. Lo sabía porque uno de los magos retirados a quienes ayudó en sus paseos sin rumbo antes de llegar a Knyazov Dveri le había enseñado a obtener retroalimentación de sus hechizos defensivos, y su aegis había resistido con firmeza un hechizo que debería haber puesto a prueba sus límites. Zorian estaba seguro de que aquel hombre frente a él podía haber hecho mucho mejor si hubiera querido. El hecho de que no siguiera inmediatamente su ataque con algo para acabar con él reforzaba la idea de que esto en realidad era una especie de prueba.
Una prueba muy peligrosa y desordenada, pero ya estaba acostumbrado a cosas así en este punto.
Él lanzó un único misil mágico hacia Alanic. Podía ver la despreocupada sonrisa del hombre mientras levantaba perezosamente su brazo para bloquear el escueto ataque, y reprimir una sonrisa. Aunque parecía un hechizo de misil mágico, el proyectil era todo menos eso: no se estampaba con fuerza contra objetos, sino que estallaba en una onda spherical de fuerza, muy similar a una bola de fuego que empleaba fuerza en lugar de llamas. Una bola de fuerza, por así decirlo. Alanic probablemente usaría un escudo común en lugar de un aegis completo contra un misil mágico insignificante, y entonces la bola de fuerza—
El espacio frente a Alanic de repente se torció y brilló, y la bola de fuerza de Zorian desapareció rápidamente. Una onda de disipación, si tenía razón. Maldita sea. Entonces Alanic decidió que era su turno otra vez, y Zorian estaba demasiado ocupado esquivando rayos de fuego y columnas de incineración para concentrarse en maldecir internamente.
Zorian pronto se dio cuenta de que a Alanic le encantaban los hechizos de fuego. Incluso después de cambiar de escudos de uso múltiple a variantes diseñadas específicamente para soportar magia de fuego, sacrificando eficacia contra otros tipos de daño, él persistía en usarlos. Tras que su primer aluvión de proyectiles de fuego débiles, rápidos y en gran cantidad no lograra sobrecargar a Zorian, optó por intentar aplastarlo con esferas gigantes y lentas de fuego que no explotaban y, en cambio, buscaban simplemente envolverlo en sus llamas. Después de que Zorian lograra disiparlas, respondió con más bolas de fuego—y esta vez no se contuvo.
Zorian intentó contraatacar en cuanto vio alguna apertura, pero todos sus ataques fueron neutralizados con facilidad, desde un desprecio absoluto. Falló en crear polvo u otros obstáculos visuales porque Alanic podía, de alguna manera, hacer que una ráfaga de viento dispersara esos ataques sin hacer un solo gesto ni aparentar esfuerzo alguno. Los objetos eran inútiles porque podía lanzar telequinéticamente todos los proyectiles con un simple gesto de barrido, y cualquier proyectil mágico era bloqueado, interceptado o disipado. Incluso cuando Zorian empezó a lanzar proyectiles en trayectorias parabolicas, zigzagueantes o en espiral, el sacerdote parecía no tener problema en seguirles la pista y responder a tiempo.
Finalmente, Zorian se quedó casi sin maná y decidió terminar con un golpe impresionante. Concentró la mayor parte de su mana restante en un rayo de fuerza que disparó rápidamente contra la cara de Alanic. El ataque habría matado al sacerdote si hubiera logrado conectarle, aunque Zorian sabía que eso nunca sucedería. Efectivamente, el hombre esquivó simplemente el golpe y Zorian colapsó, exhausto, en el suelo, con los brazos en señal de rendición.
—Me rindo —jadeó—. Cualquier punto que quisieras demostrarme, ya lo has hecho. Aunque si todo esto fue para mostrarme que no soy el pez más grande del estanque, no hacía falta molestarse; sé muy bien lo mal que estaría en un enfrentamiento contra un mago de batalla veterano.
—El objetivo era ver cuánto tiempo te tomaría resortear a movimientos letales —dijo Alanic, acercándose y ofreciéndole la mano. Zorian reflexionó en silencio sobre si usar el hechizo de ‘toque impactante’ para electrocutar al idiota, pero finalmente decidió ser una persona más grande y aceptar su ayuda para levantarse. Probablemente no hubiera funcionado, de todos modos. —Me decepciona que no hayas dado lo mejor hasta que estabas delante de tus últimos recursos. —
—¡Que te den, Alanic! —exclamó Zorian—. ¿Qué clase de lunático intenta matar a su rival en una simple práctica!?
—¿Tú? —intentó Alanic, una sonrisa burlona surcando sus labios—. ¿Realmente intentaste matarme al final, no?
—Eso es... sabía que no tendría ninguna oportunidad de lograrlo realmente.
—Sí, y estoy seguro de que te diste cuenta de eso a los uno o dos minutos de comenzar la prueba. Deberías haber dejado de contenerte en ese momento, o al menos haber seguido mi ejemplo en cuanto al nivel de force permitida.
—En realidad, mejor concentremos la atención en ese tema—indicó Zorian—. ¿Y si me hubieras acabado matando? Algunos de esos hechizos con los que intentaste golpearme hubieran enviado a un hospital por meses, si no los hubiera resistido. ¡Posiblemente me hubieras asesinado directamente! Las habilidades que usé para sobrevivir a tu 'prueba' no son algo que tuvieras derecho a esperar de mí.