Capítulo 043: Abrumado
Quizá era porque ella "sabía" que Zorian ya tenía una cita, algo que todos parecían dar por sentado, o quizás simplemente se trataba de que Zorian había sido más prudente con sus intenciones esta vez, pero al final Ilsa no envió a ninguna chica tras él. No es que Zorian hubiera pasado demasiado tiempo en casa de Imaya para verlo en persona, por supuesto — eso podría haberlo dejado nuevamente atrapado en una cita no planificada esa noche — pero había dejado un faro de detección en la casa para poder revisarla periódicamente.
Una parte de él se encontraba molesta por preocuparse por eso. En el gran esquema de las cosas, esas pequeñas disputas no tenían la menor importancia… no había suficiente tiempo en el reinicio para que las consecuencias de ignorarlas realmente le afectaran. Y además, no se podía culparlo por no presentarse en una cita que nunca había organizado en primer lugar. Pero, en fin, sentía curiosidad… y no era como si revisar la casa de vez en cuando supusiera un gran compromiso de su parte.
La mayor parte de su tiempo la dedicaba a mantenerse en los márgenes de la invasión, intentando detectar grupos que se separaran lo suficiente para emboscar. Bueno, eso y repetirse una y otra vez que no tenía por qué intervenir cada vez que veía a los invasores matar civiles indefensos, ya que todos estarían bien cuando el ciclo volviera a comenzar. Lo primero se complicaba por la variedad de monstruos que acompañaban a los magos, quienes tenían sentidos muy agudos y llegaban en grandes cantidades. Lo segundo, por la brutalidad que los invasores mostraban a todos en su camino. ¡Por Dios, algunos de ellos estaban irrumpiendo en casas al azar y asesinando a familias enteras! Ni siquiera estaban robando nada, solo cometían un exterminio imprudente de civiles sin ningún motivo aparente. Una locura.
Sabía que cosas así ocurrían durante la invasión, por supuesto, pero nunca se sentían tan… personales para él. Esta vez estaba allí, presenciando en detalle el comportamiento de los invasores y decidiendo fríamente dónde enfrentarlos y dónde seguir adelante. Y no hablaba de evitar grupos que fueran directamente demasiado grandes para él — esos eran fáciles de ignorar, ya que nunca sintió la necesidad de ayudar a otros si eso costaba su propia vida. No, hablaba de grupos que podían manejarse con sus habilidades actuales… excepto que no lograba encontrar una manera de enfrentarlos sin acabar matando a todo el mundo. ¿Y qué sentido tendría eso? Necesitaba magos Ibasan con vida para poder leer sus mentes — de eso se trataba todo esto. Una emboscada que no terminara en magos sometidos y en interrogatorios sería un desperdicio de tiempo y maná, además de estar en riesgo de convocar a Quatach-Ichl para eliminarlo. El antiguo lich siempre intervenía personalmente cuando alguien obtenía demasiado éxito contra las fuerzas invasoras.
Y eso sin siquiera considerar la posibilidad de que la Ropa Roja estuviera acechando en algún lugar de la ciudad, esperando una distracción lo suficientemente grande como para darles la señal de que un viajero del tiempo había regresado a Cyoria. No pensaba que esa opción fuera muy probable, sobre todo porque la Ropa Roja había abandonado por completo su apoyo a la invasión últimamente, pero no era algo que pudiera descartarse con total seguridad. No, seguir su plan original y evitar enfrentamientos innecesarios era definitivamente la mejor decisión.
Quizá fue una buena fortuna que su mente continuara retornando a la tonta trama de la cita; si no, al menos le proporcionaba un pensamiento distraído.
Por suerte para su ánimo en deterioro, pronto localizó un par de magos Ibasan que se habían alejado demasiado de su grupo principal y estaban apenas defendidos. Bueno, en comparación. Tenían dos trolls de guerra y doce esqueletos como guardias, además de otros seis trolls de guerra vandalizando fachadas no muy lejos de su posición, pero confiaba en que podría enfrentarlos si lograba sorprenderlos.
Se dirigió hacia el grupo, mentalmente impulsando al pico de hierro, cuyos sentidos estaba aprovechando, para que volara más cerca de sus objetivos y pudiera examinarlos con mayor detenimiento. Resultaba deliciosamente irónico usar a los propios exploradores de los invasores en su contra, pero la verdadera razón por la cual utilizaba los picos de hierro en lugar de simplemente espiar a los invasores era que estos tenían una visión mucho mejor que la suya y también podían ver en la oscuridad. Eso era sumamente útil. También intentó emplear la misma estrategia con los trolls de guerra que rondaban a los invasores, pero encontró que sus sentidos eran muy difíciles de procesar. Los trolls tenían una vista terrible y eran daltónicos, por si fuera poco; su principal sentido era un olfato extraordinariamente agudo y, en menor medida, su audición. Sin mencionar que eran mucho menos móviles que los picos de hierro, y los Ibasan mantenían una vigilancia mucho más estricta sobre esas bestias que sobre sus rebaños de picos de hierro. Hmm... se preguntó...
Siguiendo una corazonada, Zorian se concentró en el rebaño de picos de hierro más cercano y trató de dominar al que volaba en la cola del grupo. Era sorprendentemente terco para un animal, pero su intento no fue impugnado por ningún otro, y el pico de hierro pronto se separó del grupo y se encaminó hacia Zorian. Vaya, eso funcionó. Tampoco pareció que nadie reaccionara a sus acciones, lo cual era conveniente. Aparentemente, los picos de hierro eran un eslabón más débil en la invasión de lo que había pensado.
Sacó un frasco de su bolsillo y se lo entregó al pico de hierro dominado que se había posado junto a él. Tardó un poco, pero finalmente logró transmitir telepáticamente al cuervo mágico que no debía apretar demasiado el frasco con sus garras, a menos que quisiera que le ocurrieran cosas malas. Una vez hecho esto, le indicó que lanzara un ataque en picada contra los magos Ibasan con el frasco.
No le habría sorprendido en absoluto si su estrategia hubiera fracasado. Gran parte dependía de que el pico de hierro ejecutara todo a la perfección, ya que Zorian sólo lo dominaba, no lo controlaba a distancia como si fuera un títere; un ser dominado cumple órdenes en la medida de sus propias capacidades, no las del controlador. Eso era conveniente, en cierto modo, porque ni Zorian podría haber manipulado con tanta precisión a la ave para llevar a cabo algo tan elaborado. Aunque, en realidad, eso lo convertía en un mero observador pasivo. En fin, si el plan fallaba, al menos serviría como una distracción adecuada para su propio ataque…
El pico de hierro superó todas sus expectativas. No solo se acercó a los dos magos por detrás, actuando por iniciativa propia, sino que también soltó el frasco en el lugar exacto que Zorian le indicó. El lugar exacto. Eso debía ser alguna habilidad mágica innata; tenían una puntería asombrosa con sus ataques con plumas, pensó, ahora que lo mencionaba. En cualquier caso, al impactar el frasco en el suelo, explotó formando una nube de gas amarillo que dejaba inconscientes a los dos Ibasan en cuestión de instantes. Sus guardias no fueron afectados: los trolls de guerra, porque sus metabolismos potenciados mágicamente les impedían verse afectados por el gas somnífero, y los esqueletos, porque no tenían metabolismo alguno que pudieran afectar. Pero, en cuanto sus controladores quedaron inconscientes, fue muy fácil convencer a los trolls de guerra de atacar a los esqueletos. Menos de un minuto después, todos los esqueletos estaban reducidos a polvo y astillas.
Dirigió su pico de hierro a realizar algunos ataques a los dos trolls, y el ave interpretó eso como un mandato de lanzar un par de lluvias de plumas directas a sus ojos (¡ay!), tras lo cual los dos exguardaespaldas huyeron en un furioso e invidente perseguir al ave, dejando a Zorian libre para acercarse a los dos magos noqueados sin oposición.
Era el quinto grupo que emboscaba esa noche, y la primera en la que todo había transcurrido con tanta facilidad. ¡Ni siquiera tuvo que luchar en persona al final! Realmente debería usar más a menudo los picos de hierro en el futuro.
Después de arrastrar a los dos cuerpos inconscientes a un lugar menos expuesto, respiró profundamente y se sumergió en sus recuerdos.
La lectura de memorias, más que cualquier otra rama de la magia mental, se asemejaba profundamente a la adivinación en su funcionamiento. Debías decidir qué querías buscar, y si preguntabas la cuestión equivocada, tu respuesta sería inútil o engañosa. En el caso de Zorian, había cuatro cosas principales que buscaba al leer las mentes de los magos ibasanos: si sabían algo sobre algún mago vestido con una túnica roja llamativa, dónde se suponía que debía realizarse el ritual primordial de ‘invocación’, qué sabían sobre los objetivos de la invasión y, por último, pero no menos importante, si conocían algo sobre el bucle temporal o los viajes en el tiempo en general. La misma inquietud que tenía al explorar las mentes de los cultistas, en realidad. Tuvo suerte esta vez, ya que uno de los dos magos tendidos ante él era de mayor rango y, con suerte, sabría más que los peones que había estado enfrentando hasta ahora.
Ninguno de los ibasanos sabía nada sobre un mago que vistiera túnicas rojas, y los dos hombres que tenía a su merced en ese momento no eran la excepción. Las preguntas de seguimiento sobre los miembros que habían desaparecido, que habían abandonado el grupo al inicio del bucle temporal, revelaron que, a pesar de su incapacidad para mantener la disciplina durante la invasión, los ibasanos dirigían una organización bastante estricta en los preparativos previos. Quienes se atrevían a salirse de la línea eran severamente castigados por el liderazgo ibasano, y los pocos casos en los que alguien intentaba abandonar la invasión terminaban con Quatach-Ichl cazándolos como perros para servir de ejemplo a los demás. En consecuencia, todos estos intentos habían cesado mucho antes de que comenzara el bucle.
Desde la perspectiva de Zorian, eso prácticamente eliminaba la posibilidad de que la Túnica Roja fuera una invasora ibasana. Ya sospechaba algo así, considerando cómo Quatach-Ichl trataba a la Túnica Roja aquella noche, pero era reconfortante tener más confirmación. Todavía era posible que estuviera vinculada al Culto del Dragón del Mundo, que no (y no podía) ejercer el mismo control sobre sus miembros.
En lo que respecta al lugar donde se suponía que debía realizarse el ritual primordial, ninguno de los ibasanos tenía conocimiento oficial al respecto… pero, aparentemente, era un secreto casi público entre los comandantes del grupo (como el que Zorian estaba leyendo en ese momento) que la ‘invocación’ debía realizarse en la cima del Pozo, o al menos lo más cerca posible de él.
Zorian se sintió bastante estúpido al descubrirlo. Por supuesto. Por supuesto que era en el Pozo, el monumento más grande y evidente de la ciudad. Incluso había sabido que el Culto asignaba un significado especial a ese maldito lugar, simplemente nunca… maldición. Sacudió la cabeza. En su defensa, los cultistas de menor rango estaban convencidos de que el ritual tendría lugar en un sitio ultra secreto que nadie conocía.
En cuanto a los objetivos de la invasión, Zorian encontraba sumamente sencillo extraer esa información de las mentes de sus víctimas, ya que en realidad conocían muy pocos datos concretos al respecto. Solo la cúspide del liderazgo Ibasan parecía tener un conocimiento verdadero de lo que intentaban lograr realmente, mientras que los soldados comunes se dejaban llevar casi por completo porque Quatach-Ichl también apoyaba la operación. El antiguo lich goza de una profunda reverencia entre los Ibasan. Con sus mil años de existencia, era un mago casi inimaginablemente antiguo, con un poder y una destreza correspondientes a su longevidad. Vivió en tiempos en que los dioses aún se comunicaban con la humanidad y se rumoreaba que había sido bendecido por varios de ellos. Además, su reputación era de ser severo pero justo, a diferencia de muchos otros líderes Ibasan que simplemente tenían fama de ser duros. Para estas personas, él era algo así como un santo, aunque a Zorian le pareciera extraño. La mentalidad era que si Quatach-Ichl decía que algo era posible y valía la pena intentarlo, entonces así era. No había más que discutirlo.
También, existía en la opinión general de los Ibasan la creencia de que los Altazianos eran un grupo de degenerados débiles que seguramente caerían como el trigo ante los poderosos hombres y mujeres de Ulquaan Ibasa. Sin embargo, esa misma retórica era común también en Eldemar, así que Zorian no consideraba que fuera algo especialmente relevante en el panorama general.
En lo que respecta al viaje en el tiempo, su víctima actual no sabía nada al respecto, igual que todos los demás — ¡espera! Había algo más. No se trataba del ciclo temporal ni del viaje en el tiempo, sino que aparentemente Eldemar poseía una instalación secreta de investigación en lo profundo del Calabozo, dedicada al estudio de la magia temporal. Más precisamente, dilatación del tiempo. La instalación contaba con una seguridad severa, con medidas de protección sumamente sofisticadas, ya que debía ser así, considerando la inmensa profundidad a la que estaba ubicada. Por eso, los invasores decidieron dejarla en paz. Algunas figuras importantes entre los Ibasans, en especial Quatach-Ichl, estaban claramente insatisfechos con esa decisión. Sentían que debía haber algo de gran importancia allí, si Eldemar estaba dispuesto a mantener una base de investigaciones en un entorno tan peligroso, y querían apoderarse de ello. Lamentablemente, el resto del liderazgo opinaba que el número de tropas y el esfuerzo necesarios para penetrar sus defensas no justificaban las posibles ventajas que podrían obtener de ese riesgo.
Eso era… interesante. Aunque el mago Ibasan a quien Zorian estaba leyendo en la memoria no conocía el lugar exacto de la instalación, él estaba bastante seguro de que sí lo sabía. El mapa que le había dejado la matriarca tenía varias ubicaciones señaladas, dos de las cuales nunca había podido alcanzar para investigarlas. Una de ellas estaba rodeada por bases avanzadas Ibasan y era patrullada con tanta intensidad que jamás logró acercarse sin ser detectado — Zorian asumía que esa era su base principal. La otra se encontraba en una profundidad ridícula, y él ni siquiera intentó llegar hasta allí — no creía que pudiera sobrevivir a un viaje tan profundo. Francamente, le sorprendía que la aranea hubiera logrado mapear el Calabozo a esa profundidad, considerando que incluso los magos más poderosos pensarían dos veces antes de descender a esas alturas.
No tenía pruebas fehacientes, pero sospechaba firmemente que esa era la instalación secreta de investigación en magia temporal descubierta por los Ibasan. Y, dado que la matriarca la había marcado como importante, casi con seguridad tenía alguna relación con su situación.
Se adentró más en la mente del hombre, buscando obtener más información. Sintió cómo su víctima temblaba bajo la intensidad de la exploración, pero persistió — después de haber visto a estas personas destrozar la ciudad durante varias horas, no le quedaba ninguna duda de que cualquier escrúpulo por hacerles daño había desaparecido por completo.
El camino delineado por la matriarca no era el único, ni siquiera el principal. El gobierno no suministraba la instalación atravesando un peligroso recorrido por los túneles serpenteantes del Calabozo propiamente dicho; lo hacían descendiendo por el Agujero hasta alcanzar la profundidad deseada, donde habían perforado un túnel artificial en la pared para conectar la instalación con el mundo exterior. Por supuesto, aunque ese camino evitaba la mayor parte de los peligros asociados a esas profundidades extremas, seguía siendo sumamente peligroso para cualquiera sin autorización para estar allí, por lo que eso no le servía de mucho. Quizá si él—
¡Vaya! Se había esforzado demasiado—sobrecogido por su aún bastante rudimentero e ingenuo dispositivo de memoria, la mente del hombre colapsó en un caos indescifrable. No obtendría nada más de él. Maldita sea.