Capítulo 042 La suma de sus partes
No muy lejos del restaurante donde se suponía que debía encontrarse con Raynie, Zorian se sentó en un banco a esperar. Aún no había señal de ella, pero eso no resultaba en absoluto extraño; había calculado mal el tiempo que le llevaría localizar el lugar, así que había llegado con un pequeño retraso. No permitió que eso lo molestara, prefiriendo ocupar su tiempo experimentando con su percepción mental de las multitudes que pasaban, conectándose con los ojos de las palomas que sobrevolaban y practicando sus habilidades de modelado en los pocos guijarros que siempre llevaba consigo.
Honestamente, los ejercicios de modelado eran algo relajantes, sobre todo cuando no tenía a Xvim acechando sobre él y siendo un estorbo. Debería intentar encontrar uno que fuera realmente desafiante —de verdad desafiante— pero sin la estúpida exigencia de Xvim de "aún no has dominado esto del todo", y dedicarle algo de tiempo a… ¿eh?
Recogió los guijarros que flotaban frente a él, los volvió a colocar en su mano y los guardó en su bolsillo, antes de inclinarse sobre un arbusto ornamental cercano, donde sus sentidos mentales habían detectado una firma mental sumamente débil. A pesar de saber exactamente dónde buscar, le tomó dos segundos completos localizar la mantis camuflada entre las hojas. La observó por un momento, hasta que se le ocurrió una idea…
Apuntó su palma hacia el insecto y concentró su energía, intentando telequinéticamente atraerlo sin aplastarlo, como a… bueno, un insecto. Algo complicado, teniendo en cuenta que la mantis se aferraba con fuerza a la ramita en la que estaba posada. Esperaba sorprenderla con ese movimiento repentino, pero sus reacciones fueron sorprendentemente rápidas para algo que apenas hacía un segundo avanzaba de manera lenta y pausada. Sin embargo, Zorian no se dejó vencer fácilmente. Cinco minutos después, por fin logró separar a la mantis de la ramita sin dañarla y la tenía flotando frente a él. La mantis se retorcía y agitaba en el aire, claramente disgustada con su situación, pero Zorian mantenía un control firme sobre ella, lo que impedía que la telequinesis se hiciera añicos por ese motivo.
Al menos hasta que la mantis decidió que había tenido suficiente de esa molestia, desplegó sus alas de repente y se alejó volando. Ah, claro, las mantis pueden volar si lo necesitan… Se le había olvidado completamente eso. Encogiéndose de hombros, centró su atención en su percepción mental por un momento, revisando si Raynie ya había llegado.
Ella había llegado. Todavía estaba oculta tras el edificio cercano desde donde él se encontraba, pero su firma mental era inconfundible. Zarparon en dirección al restaurante y pronto volvió a estar en la entrada, intentando no mirar fijamente a la esquina de la calle por donde sabía que ella aparecería. Sin embargo, cuando finalmente hizo su aparición, se detuvo en seco y simplemente lo miró con cierto recelo en lugar de acercarse a saludarlo. Honestamente, ¿qué le pasaba a eso? Ya había acordado con ella que no era una cita, entonces, ¿qué la ponía nerviosa? Giró accidentalmente en su dirección, fingiendo que acababa de notarla y le hizo una pequeña ola.
Dejó de hacerla esperar y se acercó para saludarla correctamente.
— Perdón si llego un poco justo —dijo ella—. Con la mayoría de las personas que conozco, es un milagro que solo lleguen diez minutos tarde, así que he aprendido a no llegar demasiado pronto a este tipo de cosas. No esperaste mucho, ¿verdad?
"Fue un poco largo el espera," admitió Zorian. "Pero, siendo justos, yo llegué con bastante anticipación. No te preocupes por ello, encontré formas de distraerme."
"¿Ah?" preguntó ella. "¿Y qué sería eso, si estás dispuesto a compartirlo?"
"No fue nada interesante. Solo estaba haciendo algunos ejercicios de formación," dijo Zorian, sacando los guijarros de su bolsillo y haciéndolos flotar en un anillo giratorio sobre su palma. "Suena tonto, lo sé, pero pasa el tiempo."
Raynie lo miró fijamente durante un segundo antes de sacudir la cabeza, murmurando algo ininteligible y señalándolo para que la siguiera dentro del restaurante. Él devolvió los guijarros a su bolsillo y salió corriendo tras ella.
En el momento en que cruzó la entrada del salón de comidas del restaurante, comprendió la razón del nombre algo peculiar del lugar: "Peces gato temibles" en efecto. Colgado del techo de la sala había un cuerpo conservado de un pez gato gigante, lo suficientemente grande como para tragar a un adulto entero. Una... elección interesante de decoración para un restaurante. Raynie parecía tanto divertida como satisfecha de que la trofeo taxidermizado le causara una pausa momentánea, aunque él solo lo sabía por su empatía—ella no reaccionó ni dijo nada mientras lo guiaba a una mesa cercana donde tomaron asiento.
Él casi esperaba que Raynie pidiera un plato lleno de carne, dada su condición de cambiaformas lobo... pero en realidad pidió una trucha a la parrilla y una bandeja de verduras. Vaya. Supuso que no debía prejuzgar tan rápidamente... aunque hablando de suposiciones, ¿se esperaba pagar por ambos? Su lado más cínico decía que sí, ya que su elección de comida era bastante cara... pero por otro lado, ella era la hija de un jefe tribal. Tal vez tenía mucho dinero y eso le parecía algo normal. Quizá se ofendiera si intentaba pagar su parte de la comida y pensara que intentaba cortejarla después de todo...
"Tomará un tiempo que los cocineros preparen la comida," dijo Raynie. "¿Por qué no me cuentas sobre esos cambiaformas de gatos tuyos mientras esperamos?"
Zorian escudriñó las mesas cercanas en busca de posibles oyentes. No eran las únicas personas en el restaurante, y Zorian pensaba que quizás era demasiado público tener una conversación así en un lugar tan expuesto... pero en realidad, eran los secretos de Raynie los que estaban en juego aquí, así que si ella consideraba que estaba bien, entonces lo estaba. Ninguno de los otros comensales prestaba atención a ellos, al menos eso era positivo.
Le contó lo que pudo sin mencionar la invasión ni detalles sobre el pasado de Rea que obviamente no debía conocer. Aun así, esperaba sinceramente que Raynie no quisiera hablar con Rea después de su charla, porque casi con seguridad se encontraría en una situación delicada si eso ocurría—le sería muy difícil explicar cómo había conseguido alguna de su información sin admitir que había espiado a la familia Sashal de alguna manera.
"Creo que no tienen la intención de hacerte daño," dijo Raynie cuando él terminó. "No dejarían que te quedaras solo con su hija si lo tuvieran en mente, ni permitirían que ella se encariñara con tu hermanita si su objetivo era hacerte un blanco. La mayoría de los cambiaformas de gatos son deshonestos, pero no suelen atacar a sus propios vecinos, amigos, contactos y similares. Nunca buscan problemas en su propio territorio."
Muy bien. Zorian ya apostaba a que los distintos grupos de cambiaformas no estaban en absoluto unificados, pero parecía que ni siquiera mantenían una buena relación entre ellos. O al menos, el grupo de Raynie no parecía tener mucha simpatía por los cambiaformas felinos.
—Supongo que los cambiaformas de gatos y lobos no se llevan muy bien, ¿verdad? —sugirió Zorian.
—Rara vez interactuamos entre nosotros. Nuestra relación no es mala porque prácticamente no existe —respondió Raynie—. Personalmente, creo que ellos dan una mala reputación a los demás cambiaformas, y sé que no soy la única de mi tribu que piensa así. Debes tener cuidado con tus nuevos amigos. Sé que mencioné antes que no representan una amenaza, pero eso no significa que no sean peligrosos. Los cambiaformas felinos rara vez son sólo eso: felinos. Son el grupo que más ha adoptado las tradiciones mágicas ikosianas. Les gusta especialmente jugar con ilusiones, magia mental, lectura del futuro y… otras disciplinas oscuras. No me extrañaría que espiaran en alguna forma —advirtió.
—Tendré eso en cuenta —asintió Zorian—. Pero me da curiosidad, ¿es eso algo general? ¿Los distintos grupos de cambiaformas suelen evitarse entre sí?
—Para nada —negó Raynie, moviendo la cabeza—. Intentamos mantener contacto con otros grupos, pero los felinos… bueno, es una larga historia, y ya se acercan nuestras comidas. Hablaremos más después de comer.
Tenía razón —la comida fue llevada a su mesa poco después. Y Raynie, o tenía mucha hambre o comía demasiado rápido, porque devoró su plato en media hora y continuó lanzándole miradas impacientes mientras Zorian comía a un ritmo mucho más tranquilo. Grosera. Se negó a apresurarse sólo por ella.
—Muy bien —dijo Zorian al terminar, apartando su plato para indicar que había terminado de comer—. Estábamos hablando de las relaciones entre los cambiaformas.
—Sí —asintió Raynie—. Lo primero que debes tener en cuenta es que la imagen actual de los cambiaformas como unos magos raros que viven en los márgenes de la sociedad moderna es algo muy… reciente. Antes de que la avalancha de refugiados ikosianos llegara al continente y conquistara todo, los cambiaformas no vivían en las fronteras de nada —porque los nativos los odiaban y nunca les habrían permitido vivir cerca de ellos—, sino que tenían sus propias tribus y territorios.
—¿Los otros nativos también te odiaban mucho? —preguntó Zorian.
—Oh, sí —confirmó Raynie—. Incluso hoy, los restos dispersos de las tribus originales que habitaban la región —las personas que colectivamente llaman Khusky— no soportan la vista de nosotros. Por suerte para nosotros, han logrado marginarse completamente con los años y ya no influyen en cómo se trata a los cambiaformas. La buena noticia de la conquista ikosiana fue que los ikosianos no vieron a los cambiaformas como una amenaza o seres inhumanos como los nativos altazios. Para ellos, éramos solo un grupo de magos indígenas excesivamente especializados que esperaban absorber en su sociedad —explicó.
—¿Pero? —inquirió Zorian.
—Pero sus intentos de integrarnos nunca fueron del todo exitosos —encogió los hombros Raynie—. Hablamos Ikosiano y seguimos las leyes del país, pero casi todos los grupos de cambiaformas han resistido con firmeza cualquier pérdida de autonomía y libertad. Los cambiaformas de lobos fueron los más vocales y exitosos en eso —concluyó.