Capítulo 052 Las cosas se desmoronan
Zorian se encontró completamente sorprendido por la aparición del dragón esquelético. Después de todo, ya había explorado la Mansión Iasku durante los reinicios anteriores y, por lo tanto, creía saber qué tipo de fuerzas poseía Sudomir. Casi no podía creer que hubiera pasado por alto algo tan grande y dramático. Además, la forma en que el dragón esquelético se manifestó fue muy ruidosa y espectacular, y claramente sabía dónde encontrar a Zorian, ya que inmediatamente se dirigió hacia él…
Bueno, quizás no necesariamente hacia él en particular —muy probablemente, simplemente fue tras la cabeza de la fuerza de asalto, intentando realizar un golpe de decapitación. No era una mala idea, ya que la mayor parte de esa dirección de mando estaba concentrada en un área específica. Es cierto que tal ataque requería de un cuerpo de ataque adecuado—uno que pudiera de alguna forma sortear las líneas enemigas para alcanzar la zona de mando en la retaguardia, y que fuera lo suficientemente fuerte para vencer las defensas que la protegían—, pero es probable que el dragón esquelético que los perseguía cumpliera con esos requisitos. Podía volar bastante rápido, después de todo, y claramente estaba impregnado con magia muy poderosa.
Lamentablemente, la dirección de mando del grupo de ataque incluía a Alanic, con quien Zorian nunca se apartaba mucho debido al rol que había asumido frente al resto de la fuerza de asalto. Así que ahora tenía un enorme esqueleto de dragón acercándose peligrosamente a él.
“Al lugar más seguro del campo de batalla, vaya tontería,” murmuró Zorian con semblante sombrío, lo bastante alto para que Alanic lo escuchara.
El severo sacerdote no respondió, sino que se concentró en lanzar alguna especie de hechizo. Una medida anti-espejeo, si Zorian interpretaba correctamente sus gestos y palabras. Zorian suponía que Alanic estaba molesto por la facilidad con la que Sudomir había logrado localizar su zona de mando y buscaba impedir más vigilancia.
Al mirar a su alrededor, Zorian notó que los otros magos en el área de mando también estaban lanzando hechizos de prisa. La zona de mando se convirtió en un torbellino de actividad en un instante —bueno, aún más de lo que ya había sido durante los enfrentamientos iniciales del ataque—. A pesar de ello, Zorian permaneció inmóvil, consciente de que cualquier contribución de su parte probablemente causaría más daño que beneficio. Apenas lograba entender qué sucedía a su alrededor, entonces, ¿cómo podía asegurarse de no entorpecer? A menos que uno de los magos pidiera su ayuda, se abstendría de hacer nada.
El dragón apenas había comenzado su vuelo hacia el área de mando cuando una densa nube negra se elevó en el cielo desde el bosque alrededor de la mansión. Pico de hierro. Su tamaño enturbiaba el cielo y llenaba el aire con un chillido ominoso, que podía escucharse con claridad hasta donde Zorian estaba de pie. Probablemente, Sudomir pretendía que sirvieran como distracción para el dragón esquelético.
La jauría de cuervos mágicos se dispersó rápidamente en cinco bandadas más pequeñas y descendió sobre la fuerza de asalto, lanzando una lluvia de plumas cortantes como cuchillas contra los soldados Eldemarianos. Como respuesta, un gólem de guerra Eldemariano señaló con sus palmas metálicas los picos de hierro que se acercaban y explotaron en medio del enjambre, matando a cientos de aves con cada estallido. Los soldados normales tampoco estaban desprotegidos, y pronto sacaron dispositivos lanza-granadas y comenzaron a disparar frascos de pociones al aire. Estos explotaron en destellos de luz y electricidad, cortando con facilidad a las aves atacantes. A pesar de ello, los picos de hierro seguían llegando, sus números parecían interminables. Si bien, la muerte de tantos de su parientes solo los hacía más feroces e irritados, como indicaba el aumento en el volumen de los graznidos y los ataques de plumas.
Zorian frunció el ceño y se movió inquieto en su lugar. La insatisfacción con la trayectoria de todo el reinicio persistía desde hacía tiempo, pues sentía que había perdido por completo el control de los acontecimientos hace ya un rato. Al observar la escena ante él, esa inquietud se intensificó aún más. Las fuerzas Eldemarianas podrían incluso verse derrotadas en esta situación. ¿Debería detener el reinicio actual y comenzar de nuevo?
No… aún no. Estaba asumiendo un pequeño riesgo, ya que morir aquí significaba ser absorbido por ese pilar que coleccionaba almas, propiedad de Sudomir en su mansión, pero quería ver cómo se desarrollaban las cosas. Al menos, deseaba presenciar el desenlace de la batalla. Quizá Sudomir tuviera más sorpresasguardadas, no solo el dragón no-muerto que volaba en dirección a él en ese momento.
Y hablando del dragón esquelético, Zorian había anticipado que se abalanzaría para desgarrarlos en combate cuerpo a cuerpo. La mayoría de los esqueletos no podían manejar mucho más que eso. Sin embargo, parecía que la fórmula mágica y la maquinaria empleada en la construcción de ese dragón esquelético no estaban ahí solo para adornar. Aún en su rumbo hacia ellos, el esqueleto de dragón abrió su hocico y lanzó un delgado rayo de hechizo amarillo desde las profundidades de su cráneo. El haz era tenue y translúcido, pero Zorian sabía bien que eso no significaba que fuera débil. En un instante, cruzó la distancia entre el dragón y la zona de mando, sin perder coherencia en el proceso.
Por suerte, los magos encargados de la defensa tenían buenos reflejos. En ese breve momento entre que el esqueleto del dragón abrió su boca y el rayo fue lanzado, lograron erigir un escudo para resistir el impacto. A diferencia de los escudos que Zorian conocía, aquel no era una delgada capa de fuerza—era una gruesa pared de ectoplasma gelatinosa que distorsionaba todo lo que se veía a través de ella.
El rayo del dragón no-muerto impactó contra la pared, creando un enorme cráter en su superficie y atravesando con facilidad más de la mitad de su grosor. Sin embargo, la materia que rodeaba la hendidura en el resto de la pared rápidamente fluyó hacia el agujero, llenándolo en cuestión de segundos. Pronto, toda la estructura parecía intacta, como si nunca hubiera sido dañada.
El dragón soltó el rayo dos veces más, intentando saturar la defensa atacando el mismo lugar con un fuego continuo. Pero no lo consiguió. La pared podía regenerarse y resistir el daño de forma insuficiente para ser derrotada por los ataques.
Ni siquiera la fallida ofensiva del dragón fue un impedimento para que siguiera avanzando hacia la zona de mando. Los dos vórtices de fuego que se habían creado para contener a la horda inicial de no-muertos, aún activos y en pleno funcionamiento, se movieron para interceptar a la criatura. De hecho, el dragón realizó un brusco cambio de rumbo para enfrentarse a uno de los vórtices, lanzándole una onda de disipación de gran magnitud. Aunque la llama de aquel vórtice menguó visiblemente en el paso de la ola, resistió la dispersión. Al mismo tiempo, una serie de proyectiles mágicos comenzaron a dirigirse hacia la criatura no-muerta en cuanto entró en el rango de los magos defensores. Los hechizos lanzados contra él eran muy variados; cada uno diferente del resto en algún aspecto. Tras un rato, Zorian comprendió que estaban probando las defensas del dragón para detectar posibles vulnerabilidades.
Lamentablemente, los hechizos de ataque lanzados al dragón esquelético no fueron mucho más efectivos que los ataques a distancia del dragón contra la zona de mando—lo cual era decir, no lograron mucho. Parte del problema residía en que el dragon esquelético era sorprendentemente ágil, desplegándose por el aire con una gracia asombrosa, y otra parte en que poseía su propio campo de fuerza para protejerse. Era un simple escudo de fuerza, nada elaborado, pero había una razón por la que la serie de hechizos de aegis era tan popular entre los magos: funcionaba bastante bien. Una capa de fuerza así podía detener cualquier cosa que una barrera física pudiera bloquear… y la mayoría de los hechizos no atravesaban objetos sólidos.
Aun así, los hechizos de represalia continuaban llegando, y los dos vórtices de fuego hacían todo lo posible por engullir al dragón y arrastrarlo a sus profundidades ardientes. Aunque los vórtices parecían ser construcciones de energía, claramente podían ejercer una gran fuerza física, pues lograron detener por completo el avance del dragón. Sus intentos de causar daño real, no obstante, resultaron totalmente ineficaces. El dragón esqueleto parecía poseer una cantidad inagotable de maná para alimentar sus defensas, y todo lo que se conectaba con él era rechazado con indiferencia. Probablemente se alimentaba de almas capturadas, al igual que la mansión que defendía.
Pero el avance del dragón esqueleto había sido detenido, y ninguna defensa era verdaderamente perfecta. Uno de los magos encontró un hechizo que era notablemente efectivo para perforar el escudo del enemigo (una especie de disco hecho de fuego púrpura que se adhería a la superficie del escudo y lo drenaba continuamente) y, eventualmente, la primera capa de defensas del dragón esqueleto cayó. Lamentablemente, el dragón no muerto pareció haberse dado cuenta de que se encontraba en una posición desventajosa y aceleró sus esfuerzos. Disparó un ataque tras otro contra los vórtices de fuego, enviando ocasionalmente un hechizo o dos contra otras amenazas que lo amenazaban, causando que ambos vórtices se dispersaran.
Luego volvió a lanzar sus rayos amarillos, pero esta vez no los dirigió directamente al área de mando ni a las fuerzas Eldemarianas. En cambio, disparó un rayo hacia el suelo frente a sus objetivos, arrastrando los haces a través del paisaje. Grandes cantidades de polvo y grava fueron lanzadas al aire, reduciendo la visibilidad y alterando muchas de las voladuras de hechizos que le seguían. Muchos de los proyectiles mágicos tuvieron dificultades al ser dirigidos a través de nubes de polvo, detonando prematuramente o desviándose del curso.
A estas alturas, Zorian estaba completamente convencido de que no trataba con un autómata sin mente, como la mayoría de los no muertos. Las decisiones tomadas por el dragón esqueleto indicaban claramente que había una mente sapiente guiando sus acciones—ya sea que el constructo no fuera tan automático como un esqueleto común, o que Sudomir lo estuviera pilotando en remoto, como Zorian había hecho con sus gólems la última vez que invadió la mansión Iasku.
Si el dragón no era un no muerto sin mente, entonces probablemente sería vulnerable a la magia mental. Intentó extender su sentido mental lo suficiente como para comprobar esa hipótesis, pero el dragón aún estaba demasiado lejos para lograrlo.
“¿Puedes atraerlo más cerca?” preguntó Zorian a Alanic. “Sé que es peligroso, pero quizá pueda desactivarlo si logro acercarme.”
“Ya estamos trabajando en eso,” afirmó de repente uno de los magos cercanos, interrumpiendo la conversación antes de que Alanic pudiera responder. “Tenemos una sorpresa preparada para él cuando se acerque lo suficiente, pero no podemos ser demasiado evidentes al atraerlo aquí o se dará cuenta de que algo anda mal y mantendrá su distancia. ¿Qué tienes en mente?”
“Quiero intentar atacar su mente,” confesó Zorian.
“¿Ah? ¿Un mago mental, huh?” le preguntó el hombre con tono retórico, lanzándole una mirada especulativa. “Podría funcionar, supongo. Avísame cuando creas que llega el momento oportuno y trataremos de darte una oportunidad.”
Zorian realmente no entendía qué tipo de apertura esperaban ofrecerle para el asalto mágico mental, pero asintió en acuerdo de todos modos.
Mientras la mayoría de los magos intentaba manejar al dragón no muerto, las fuerzas restantes de Eldemar estaban ocupadas enfrentando a los picos de hierro que los atacaban. En algún momento, manadas aisladas de lobos de invierno y trolls de guerra se incorporaron al contraataque de los picos de hierro, pero de alguna manera las fuerzas de Eldemar seguían resistiendo. Tras unos minutos, Zorian observó que algunos magos estaban teletransportándose y regresando con tropas adicionales, y comprendió cómo—apareció que Eldemar había previsto la posibilidad de que el asalto saliera mal y había preparado refuerzos para ser desplegados según fuera necesario. Un flujo constante pero moderado de nuevos magos y soldados comunes entraba continuamente en la zona para reforzar las fuerzas existentes.
"¡Viene en camino!", gritó el mago que previamente había conversado con Zorian. Y efectivamente, el dragón no muerto parecía haberse decidido por fin a dejar de jugar y se dirigió en línea recta hacia la zona de mando. El hombre se volvió hacia Zorian. "Lo atacaremos con una docena de flechas de parálisis en cuanto se acerque lo suficiente. Probablemente no sirvan de mucho, pero deberían bloquear algunas de sus defensas mentales. Cuando te dé la señal, haz lo que sabes hacer. Solo tienes un intento, después seguiremos nuestro plan."
Zorian concentró su atención en el enemigo que se aproximaba, extendiendo su percepción mental tanto como pudo en dirección al dragón esquelético. El dragón lanzó rayos uno tras otro contra la barrera que protegía la zona de mando, y el daño en el muro aumentaba claramente en severidad a medida que se acercaba. A corta distancia, probablemente podría atravesar la pared de ectoplasma y causar daño real en la zona de mando… siempre que aún tuviera suficiente potencia para atravesar las demás maldiciones defensivas que se habían levantado en el lugar cuando se construyó. Sin embargo, aunque las maldiciones pudieran resistir los rayos por un tiempo, seguramente no durarían mucho. Era preferible detener a aquella criatura cuanto antes.
El dragón esquelético aceleró al acercarse, claramente con intención de embestir la pared con toda su fuerza, confiando en su durabilidad. Pero, en el momento en que entró en el rango psíquico de Zorian, éste supo que lo tenía en la mira. Podía sentir claramente la mente que controlaba al dragón. Estaba protegida, pero Zorian pudo percibir de inmediato que no era suficiente para impedirle atravesarla. Sin embargo, no le quedaba mucho tiempo; el dragón volaba a una velocidad impresionante y—