Capítulo 036 Una Batalla de Mentes
Finalmente, la etapa de recuperación que duró un mes llegó a su fin. Zorian dedicó las últimas horas de esa reapertura a estar con Kirielle, asistiendo a la celebración del festival de verano organizada por Cirin. Kirielle estaba muy feliz con él, pues aparentemente nunca le habían permitido caminar por ahí ni quedarse despierta hasta tan tarde durante los festivales anteriores. La verdad, él no compartía mucho su entusiasmo; el festival de verano de Cirin era igual a todos los años: sumamente aburrido. Se encontró deseando casi que los invasores ibasan aparecieran solo para darle algo de emoción al lugar.
Claro, no. No, eso no era cierto. Todo seguía siendo muy aburrido — eso era lo que quería decir.
Sin embargo, con el inicio de la nueva reapertura (que comenzó con la sensación familiar de Kirielle saltándole encima para despertarlo), estuvo listo para volver a abordar el problema de contactar a las araneas y conseguir que le enseñaran magia mental. La vez pasada no funcionó del todo bien, pero tenía un mes completo para pensar en qué había fallado y cómo arreglarlo, y estaba dispuesto a intentarlo de nuevo. Aunque no de inmediato, por supuesto — teletransportarse directamente a la red aranea más cercana en ese momento sería una tontería. No tenía intención de acercarse a alguna hasta haber probado algunas tácticas y preparado su equipo. Por ello, empezó la reapertura igual que había comenzado la mayoría de las anteriores: yendo a Knyazov Dveri.
Hizo dos cosas antes de hacer nada después de entrar en la ciudad. Primero, descendió al calabozo local para recoger todos los cristales de mana que sabía que estaban en su ubicación… aunque no vendió ninguno en la Aldea del Explorador, ni en la ciudad de arriba, así que esperaba que esta vez no hubiera alboroto ni intentos de espionaje en su contra. En segundo lugar, salvó a Alanic y a Lukav de los asesinos — aunque no tenía intención de seguir recibiendo lecciones de Alanic en esta reapertura. Una de sus razones era puramente emocional: ambos hombres le habían ayudado mucho, y le parecía mal dejarlos morir cuando ya estaba allí, capaz de impedir sus muertes, aunque no tuviera un gran significado a largo plazo — pero la otra razón era que salvarlos le proporcionaba una práctica de combate relativamente segura. Sabía que podía derrotar a los cerdos zombis que intentaban emboscar a Lukav y a los atacantes que asaltaban el templo de Alanic sin morir, pero aun así eran batallas de vida o muerte, y debía tomarlas en serio.
Algún día, cuando finalmente obtuviera cierto dominio de la magia mental de las araneas, capturaría a ambos magos involucrados en el asalto al templo de Alanic y revisaría sus recuerdos en busca de alguna información importante. Tal vez a algunos de los tiradores también…
Pero estaba adelantándose demasiado. No contar sus pollos antes de que eclosionen: era mejor preocuparse primero por aprender realmente la magia mental antes de pensar en qué haría una vez que la tuviera.
El primer y más evidente problema a abordar era qué hacer si las cosas salían mal otra vez. Sin importar qué precauciones tomara, siempre existía la posibilidad de que se enfrentara a más de lo que podía manejar o que lo sorprendieran desprevenido. Técnicamente, tenía anillos suicidas para eso, pero había algo que le llamó la atención respecto a su enfrentamiento con los Diversos de Espada: lo lento que fue en activarlos. Debería haberse hecho estallar en pedazos en cuanto quedó claro que la situación se había vuelto desesperada, en lugar de esperar hasta el último momento, como hizo. Podía inventarse muchas excusas, pero al final todo se reducía a una simple realidad: no quería morir. Tenía un instinto de supervivencia muy fuerte y no le resultaba fácil matarse a sí mismo conscientemente… incluso si en un nivel intelectual sabía que no sería algo permanente. Así que esperó hasta estar completamente seguro de que no saldría con vida o en buenas condiciones de esa situación, y eso le había costado casi todo.
Considerando todo, Zorian no quería volverse insensible ni acostumbrarse a la muerte y al suicidio — eso parecía una actitud equivocada, sobre todo ahora que había salido del bucle temporal. Eso le dejaba dos opciones principales para afrontar el problema. La primera era establecer varias contingencias en sus anillos suicidas, permitiéndoles activarse automáticamente en ciertas circunstancias. La otra era disponer de más alternativas cuando se enfrentara a un desastre — algo distinto a "luchar hasta la muerte o suicidarse". Una opción de retirada.
Las contingencias parecían una buena idea, y Zorian incluso tenía algo de experiencia en diseñarlas, gracias a sus estudios de protección mágica — una disciplina que hacía un uso intensivo de contingencias para determinar cuándo activar defensas específicas. Desafortunadamente, la mayoría de los esquemas de protección utilizaban desencadenantes relativamente fáciles de definir, como 'un humano toca el objeto' o 'un ser vivo no conectado a las protecciones entra en el área'… definir un desencadenante para una contingencia que pudiera matarlo si su mente fuera manipulada, pero que no se activara al momento en que realizaba cualquier comunicación telepática, se golpeaba la cabeza, se mareaba o en millones de otras circunstancias que estaban fuera de su alcance en ese momento. Incluso si lograba crear tal mecanismo, todavía tendría que probarlo exhaustivamente para asegurarse de que fuera fiable… trabajando con una araña aliada. Lo cual, eh, lo hacía prácticamente inútil para sus necesidades actuales.
Así que hizo trampa. En lugar de crear una contingencia refinada y sofisticada, fabricó el equivalente figurado de un martillo neumático. Específicamente, diseñó una contingencia que lo mataría en cuanto perdiera la conciencia o sufriera un dolor de cabeza suficientemente fuerte… pero solo si la activaba. Normalmente, permanecería inactiva, para reducir activaciones no deseadas, pero podía activarla en un instante si se encontraba en una situación peligrosa. No le agradaba mucho esa solución, pero por ahora le servía. Solo tenía que recordar apagarla una vez que el peligro pasara, para no explotar la próxima vez que se durmiera. Eso sería tremendamente embarazoso…
Una vez hecho esto, dirigió su atención a la opción de retirada. Había pensado en todo, desde hablar con Lukav acerca de transformarse en un gusano de roca u otra criatura excavadora, hechizos de modificación que le permitieran crear sus propios caminos y refugios subterráneos, magia de fase, hechizos de prisa, y más. Pero, en definitiva, su mente volvía una y otra vez a la teleportación. Era la forma suprema de magia de movilidad, y todo lo demás solo era un pobre sustituto. Si lograba de alguna manera evadir la interferencia del calabozo para teleportarse, podría simplemente evitar emboscadas como las que los Espectadores de Espada le habían tendido, en lugar de recurrir al suicidio para evitar ser capturado.
Afortunadamente, durante el mes de recuperación, Zorian ideó una forma de sortear sus limitaciones respecto a la teleportación. Por eso, antes de adentrarse en el calabozo, convirtió una de las grandes piedras que encontró en las afueras de Knyazov Dveri en un ancla de recuerdo.
El hechizo de recuerdo fue ideado específicamente para retiradas rápidas, y el vínculo establecido entre el lanzador y el ancla garantizaba que pudiera teleportarse incluso desde zonas protegidas contra la teletransportación. Bueno, siempre que las protecciones fueran básicas, ya que esas defensas simplemente interrumpían la parte de destino de la teleportación, en lugar de inhibir la deformación dimensional en sí. Por lo tanto, Zorian tenía la sensación de que el hechizo funcionaría para arrastrarlo de vuelta al ancla, incluso ante la interferencia del calabozo.
Tenía razón… en cierto modo. Había descubierto que, más allá de cierta profundidad, la tensión en el vínculo se volvía insostenible y se rompía. Sin embargo, antes de que eso sucediera, el hechizo funcionaba a la perfección, permitiéndole a Zorian teleportarse rápidamente a la superficie. La profundidad a la que dejaba de funcionar era demasiado superficial para su gusto, pero confiaba en poder fortalecer ese vínculo. Durante los días siguientes, trabajó para combinar varios hechizos de marca y su conocimiento de las fórmulas mágicas con el fin de crear un ancla más sólida para el hechizo de retroceso, uno capaz de soportar cualquier cantidad de roca y la interferencia del Laberinto. En gran medida, logró su objetivo, aunque el objeto ancla debía ser bastante grande para contener la fórmula final que diseñó. No le importaba; no era necesario que el ancla fuera especialmente portátil para lo que tenía en mente.
Satisfecho de que ambos proyectos dieran frutos, Zorian dedicó el resto de la semana a crear diversas trampas portátiles y objetos mágicos… incluido una versión más adecuada para combates de su gólem de madera. Los gólems, al carecer de mente, eran casi inmunes a la magia mental araneana, y Zorian pretendía llevar uno consigo con la excusa de que era su ayudante y portador de equipaje. Parcialmente cierto, ya que el gólem que había construido no era exactamente la guardiana móvil ni la estatua asesina que suelen ser los gólems de guerra profesionales… pero, al final, seguía siendo un constructo de protección visiblemente obvio y Zorian esperaba completamente que las araneas lo reconocieran como tal. Tener a un guardián así siguiéndolo seguramente haría que incluso las araneas más opportunistas pensaran dos veces antes de intentar atacarlo.
O al menos eso esperaba. También deseaba que no se sintieran demasiado amenazadas por el constructo, ya que podrían simplemente negarse a hablar con él si les producía demasiada inseguridad…
Bueno, no importaba. Estaba dispuesto a correr el riesgo. Reuniendo todo su equipo, teletransportó a él y a su gólem hasta la colonia aranea que había sido amigable con él en la última ocasión. Era hora de hacer una visita a los Ilustres Coleccionistas de Gemas.
La última vez que Zorian visitó la red aranea que se autodenominaba Ilustres Coleccionistas de Gemas, encontró una colonia especializada en la extracción de diversas piedras preciosas abundantes en su inframundo local, que comerciaban con el cercano pueblo humano a cambio de varios bienes producidos por humanos. Eran, esencialmente, mineros. Le informaron de inmediato que habían acordado no comerciar con ningún humano que no fuera con los que vivían en el pueblo, pero le proporcionaron las ubicaciones de cinco otras redes que podrían estar más dispuestas a ayudarle. Dado que su objetivo principal había sido localizar tantas redes araneanas como fuera posible y tantearlas, Zorian aceptó esta explicación sin cuestionarla y siguió adelante. Sin embargo, tras reflexionar un momento, se dio cuenta de que había sido un poco tonto. Solo porque no pudieran comerciar con él no significaba que no pudieran aceptar obsequios. Debería haberles dado uno. Además de que podrían haberse mostrado aún más útiles si lo hubiera hecho, también existía la posibilidad de que alertaran inmediatamente a las redes que le enviaron acerca de su llegada. En ese caso, sin duda quería que le hablaran bien de él, lo cual sería mucho más probable si repartía regalos en cada grupo que visitaba.
Diablos, incluso tenía un regalo perfecto para ellos. Aunque había aprovechado gran parte de la mana cristalizada que encontró en el inframundo de Knyazov Dveri, reservaba una buena cantidad para sus propios experimentos y para situaciones como esta. Estaba bastante seguro de que los Ilustres Coleccionistas de Gemas no tendrían problema en aceptar un regalo de mana cristalizada, ya que comerciaban con artículos similares con el pueblo con frecuencia, y no sería en absoluto sospechoso que tuvieran un par de cristales de mana en su posesión.
Zorian entró en los túneles que alojaban la colonia de los Recolectores de Gemas y contactó con el centinela más cercano de la manera que él había aprendido de la matriarca de la red en su última visita. Si la red encontraba en ello algo extraño, como que un humano supiera cómo saludar correctamente y solicitar audiencia, nunca lo mencionaron. En su lugar, pronto fue presentado ante la matriarca de la red, Ella que Consume Fuego y Ve Oro, junto a su escolta de otros diez arácnidos. Vaya, dos guardias más que la última vez... aparentemente, el hecho de que su gólem la siguiera tuvo alguna influencia. A pesar de que la matriarca se mostró notablemente más nerviosa esta vez, no actuó con indignación ante su presencia adicional y le repitió prácticamente el mismo discurso de la vez anterior. Agradecían su visita, pero tenían compromisos y acuerdos previos que les impedían atenderle, así que le ofrecieron a otros arácnidos a quienes podía acudir en busca de ayuda. Solo que esta vez le dieron ocho nombres en lugar de cinco. Además de los Habitantes del Laberinto de Rosas, los Guardianes de la Caverna Amarilla, los Sabios de la Filigrana, los Navegantes del Río y los Defensores Luminiscentes, de los que ya había oído hablar, también le proporcionaron las ubicaciones de los Portadores del Talisman, los Acólitos de la Serpiente Fantasma y los Adeptos de la Puerta Silenciosa. Extraño. ¿Por qué esta vez la información adicional era mayor?
[¿Hay algo especial en esos últimos tres arácnidos?] preguntó.
[¿Ah, así que los conoces?] dijo la matriarca, sacando sus propias conclusiones sobre su pregunta. [Sí, son un poco... oscuros en sus tratos con otros, sean humanos o arácnidos. No suelo enviar a un joven mago como tú a interactuar con ellos, pero pareces alguien capaz de valerse por sí mismo.]
Le dirigió una mirada significativa a su gólem.
[Es solo mi portador de equipaje,] dijo Zorian.
[Por supuesto,] replicó la matriarca con una chispa de diversión en su mensaje telepático. [Estoy seguro de que esos glifos en su superficie son solo por estética. Dejando eso de lado, ¿hay algo más en lo que podamos ayudarte?]
[Has hecho más de lo que podría haber esperado, honorable matriarca,] respondió Zorian con honestidad.
Hizo que el gólem se acercara y sacó de la mochila que llevaba un estuche, ignorando deliberadamente la oleada de tensión que recorrió a los arácnidos congregados ante su acción. Luego abrió el estuche, mostrando varias piezas de mana cristalizado, y las colocó frente a la matriarca.